Votre chien souffre-t-il d’anxiété de séparation?

Votre chien hurle-t-il lorsque vous quittez la maison même si ce n’est que pour quelques minutes? Lorsque vous rentrez chez vous après le travail, trouvez-vous les coussins de votre sofa éventrés et leur contenu éparpillé dans le salon? Ou votre paire de chaussures favorite est-elle en morceaux? Si tel est le cas, ces dégâts pourraient être un signe que votre chien souffre d’anxiété de séparation, problème courant auquel font face de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie. Quelles sont les causes de l’anxiété de séparation chez le chien et, surtout, comment prévenir ce trouble? Continuez à lire pour le découvrir.

Qu’est-ce que l’anxiété de séparation?

Que ce soit chez un chiot ou chez un chien adulte, l’anxiété de séparation survient lorsqu’un chien qui est extrêmement attaché à son propriétaire devient très stressé lorsqu’on le laisse seul à la maison.

On peut considérer l’anxiété de séparation chez le chien comme l’équivalent d’une crise de panique chez l’homme – des sentiments soudains de peur et de stress donnant lieu à une réaction de panique caractérisée par un comportement extrême. En fait, le chien est terrifié par le fait de rester seul.

Bien que les symptômes varient, les signes fréquents de l’anxiété de séparation chez le chien sont notamment les suivants :

• le chien devient anxieux lorsque vous commencez à vous préparer à partir (le chien halète, se cache, tremble);
• il gratte aux portes et aux fenêtres;
• il a un comportement destructeur;
• il jappe, hurle ou gémit;
• il fait les cent pas constamment : il va et vient ou tourne en rond;
• il essaie désespérément de s’échapper;
• il fait ses besoins dans la maison (même s’il est propre).

Quelles sont les causes de l’anxiété de séparation?

On ne sait pas exactement pourquoi certains chiens souffrent d’anxiété de séparation alors que d’autres non. Toutefois, étant donné qu’un plus grand nombre de chiens adoptés d’un refuge semblent avoir ce problème de comportement comparativement aux chiens élevés dès leur jeune âge par un seul propriétaire, on pense que la perte d’une personne importante ou d’un groupe de personnes dans la vie d’un chien peut mener à l’anxiété de séparation.

Certains types de situations pouvant déclencher l’anxiété de séparation chez le chien incluent :

• changer de maison;
• rester seul à la maison pour la première fois;
• rester seul alors qu’il est habitué à la présence de gens;
• vivre un événement traumatique, par exemple un changement de gardien ou de famille;
• subir un changement dans la routine ou la structure familiale, ou le départ d’un membre de la famille ou d’un autre animal de compagnie.

Ainsi, si votre chien a déjà été abandonné par son ancien propriétaire et vous voit partir, il craint peut-être d’être abandonné à nouveau. De la même façon, si l’ancien propriétaire de votre animal a déménagé ou est décédé, le chien a peut-être peur que vous le quittiez vous aussi.

Il faut se rappeler que l’anxiété de séparation est plus qu’un triste geignement lorsque vous quittez la maison ou plus qu’un peu d’espièglerie lorsque vous êtes absent. L’anxiété de séparation est un trouble grave résultant d’un véritable stress, et parce qu’il est méconnu, il est l’une des principales raisons pour lesquelles les propriétaires sont généralement frustrés par leur chien et décident de s’en défaire.

Comment traiter l’anxiété de séparation

Le meilleur moyen de traiter l’anxiété de séparation est d’entraîner votre chien à se sentir à l’aise d’être seul.

Si vous vous rendez compte que votre animal de compagnie souffre d’anxiété de séparation, vous pouvez essayer plusieurs tactiques dans le but de réduire ou de résoudre le problème. Entre autres, vous pouvez essayer les techniques de désensibilisation et de contre-conditionnement selon lesquelles vous entraînez votre chien à être impatient de vous voir quitter la maison. Il suffit de donner à votre fidèle compagnon une gâterie ou un jouet à mâcher spécial avec lequel il peut jouer au moment où vous partez.

Voici d’autres conseils visant à réduire l’anxiété de séparation :

• Ne faites pas grand cas de votre départ pour éviter ainsi d’augmenter le niveau de stress de votre chien. Cela signifie de faire des adieux simples et courts.
• Habituez votre chien à vous voir mettre votre manteau ou prendre vos clés de maison afin que ces gestes ne provoquent plus de réaction.
• Créez un espace confiné réconfortant et sécuritaire, tel qu’une pièce remplie de jouets et munie d’une fenêtre pour que votre chien puisse regarder à l’extérieur (et dépourvue de tout objet de valeur risquant d’être détruit).
• Laissez traîner quelques vêtements récemment portés à proximité pour rappeler à votre chien votre odeur réconfortante.
• Donnez à votre chien l’occasion de se dépenser et stimulez-le mentalement avant de quitter la maison. Un chien fatigué mais content sera moins stressé à votre départ.
• Demandez à quelqu’un de venir garder votre chien ou de jeter un coup d’œil sur lui. Étant donné que la plupart des chiens souffrant d’anxiété de séparation craignent tout simplement d’être seuls, le fait qu’une autre personne soit là avec eux les réconforte.

Toutefois, il ne faut pas oublier que l’anxiété de séparation n’est pas toujours évitable – chaque chien, tout comme chaque personne, est différent. Il est possible aussi que même si votre chien n’a jamais montré de signes d’anxiété de séparation auparavant, il pourrait présenter des symptômes plus tard, possiblement provoqués par un événement traumatique.

Ce qui n’aidera pas

• Punition : Les chiens souffrant d’anxiété de séparation réagissent mal à la réprimande ou lorsqu’on les gronde en criant. En punissant un chien angoissé en raison de son comportement, vous ne ferez qu’empirer les choses.

• Cours d’obéissance : Si des cours de dressage sont toujours utiles, il faut savoir que l’anxiété de séparation n’est pas causée par la désobéissance ni par un manque d’entraînement. Votre chien n’est pas en train de vous désobéir, il est simplement anxieux et apeuré.

• Autre chien : Procurer un compagnon à votre chien n’aide habituellement pas ce dernier s’il est angoissé, car son anxiété est le résultat de sa séparation d’avec vous, pas seulement du fait d’être seul.

• Cage : À moins que votre chien ait été entraîné correctement à utiliser la cage comme un endroit confortable et sécuritaire, le mettre dans une cage n’apportera rien. Votre chien fera quand même de l’anxiété, et il se pourrait qu’il fasse ses besoins en réaction à la cage ou qu’il se blesse en essayant de s’échapper.

• Bruit de la radio/télévision : Laisser la radio ou la télévision allumée ne sert à rien (à moins qu’on s’en serve comme signal de sécurité). Mais si vous voulez utiliser la musique, des études ont démontré que le rock léger et le reggae peuvent réduire le stress et l’anxiété.