Les tiques et la maladie de lyme

Puisque les jours rallongent et l’hiver achève tranquillement, ce n’est qu’une question de temps avant que la température soit plus chaude. Que ce soit pour une randonnée dans les bois ou une promenade paisible au parc, plusieurs d’entre nous avons hâte de sortir et de profiter du beau temps.

Cependant, le début de la saison chaude annonce aussi la saison des tiques. Il est donc important de vérifier régulièrement la présence de tiques sur votre chien et vous après avoir passé du temps à l’extérieur. Les tiques peuvent être vectrices de maladies transmissibles par morsures; dont la plus préoccupante au Canada est la maladie de Lyme.

Saison chaude, saison des tiques

Bien que chaque saison puisse être la saison des tiques (certaines tiques peuvent survivre durant l’hiver en se cachant sous les couches de feuilles mortes et la neige, et s’activent dès que les températures atteignent 4 °C), ces dernières sont généralement associées aux mois chauds.

Les tiques sont des parasites qui se nourrissent du sang de leur hôte et font partie de la famille des arachnides, s’apparentant aux araignées, aux acariens et même aux scorpions. Les tiques s’accrochent aux animaux et aux humains en mordant ces derniers et en enfouissant leur tête sous la peau de leur hôte.

Les tiques ont quatre étapes de vie : œuf, larve, nymphe, et adulte. C’est habituellement à l’étape de nymphe, laquelle survient vers la fin du printemps et le début de l’été, que les tiques ont le plus de chance de se retrouver sur les humains et les animaux. De plus, puisque les nymphes sont environ de la grosseur d’une graine de pavot à ce stade, elles passent souvent inaperçues.

Les tiques ne sautent ni ne volent; elles se déplacent plutôt au sol et se cachent dans la végétation dense, l’herbe haute, les mauvaises herbes ou les feuilles, lesquelles elles grimpent pour attendre qu’un hôte passe près d’elles. Les tiques peuvent détecter la chaleur corporelle et le dioxyde de carbone expiré de tout passant. Lorsqu’un passant frôle l’endroit où la tique se trouve, cette dernière s’attache rapidement à l’hôte et commence à se nourrir. Bien que les tiques préfèrent vivre dans des endroits boisés et sombres, elles peuvent aussi se trouver dans les parcs urbains et même dans votre propre cour.

Qu’est-ce que la maladie de Lyme?

La maladie de Lyme constitue une infection causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Le nom de la maladie provient de la ville de Lyme, au Connecticut, aux États-Unis, où la maladie a été identifiée pour la première fois dans les années 70. 

Le principal vecteur de la maladie de Lyme est la tique à pattes noires. Cette minuscule tique peut s’agripper à n’importe quel mammifère à sang chaud et même à certains oiseaux.

Les tiques contractent la bactérie Borrelia burgdorferi lorsqu’elles se nourrissent du sang d’un animal infecté par la maladie, puis transmettent la bactérie au prochain animal duquel elles se nourrissent.

Une fois que la tique s’agrippe, elle enfonce sa tête dans la peau de l’hôte et commence à se nourrir.

Peut-on attraper la maladie de Lyme de son chien?

Les chiens ne sont pas une source directe d’infection pour les humains. La maladie de Lyme ne peut pas être transmise d’un animal de compagnie à l’autre ni d’un animal de compagnie à un humain, sauf par les morsures de tiques. Toutefois, une tique infectée peut s’introduire dans votre maison sur le pelage de votre chien, puis s’agripper à vous ou à un membre de votre famille. Les autres animaux de la maison peuvent également être à risque.

D’où l’importance de vérifier la présence de tiques sur votre chien après avoir passé du temps à l’extérieur. Trouver et retirer des tiques sur-le-champ vous aidera à vous protéger ainsi que votre chien en prévenant la transmission de maladies par les tiques.

La maladie de Lyme : signes et symptômes

La raison pour laquelle il est si important de vérifier la présence de tiques sur votre chien est qu’il est possible que ce dernier ne présente aucun signe ni symptôme de la maladie de Lyme pendant des semaines, voire des mois, après une morsure d’une tique infectée. De nombreux chiens infectés ne montrent parfois absolument aucun signe de la maladie. Mais si la maladie n’est pas décelée ni traitée, elle peut causer la paralysie, l’insuffisance rénale, des troubles cardiaques et neurologiques graves, et même la mort chez votre animal de compagnie.

Pour vérifier la présence de tiques sur votre chien, passez vos doigts dans sa fourrure en appliquant une légère pression pour sentir toute petite bosse. Les tiques sont minuscules; il peut donc être difficile de les voir, mais si vous passez vos doigts sur l’une d’elles, ça peut sembler comme une petite bosse ou une gale. Portez une attention particulière aux endroits suivants : face et oreilles (interne et externe), sous le collier, entre les orteils, autour de la queue, derrière les pattes avant, et entre les pattes arrière.

Signes et symptômes typiques de la maladie de Lyme :

• Fièvre
• Perte d’appétit
• Peu d’énergie
• Boitement (peut changer, ou être intermittent ou récurrent)
• Raideur généralisée, inconfort ou douleur
• Douleur ou inflammation articulaire

La bonne nouvelle? L’infection qui peut causer la maladie de Lyme est évitable.

Prévention des tiques

La meilleure façon de protéger votre chien est de prendre des mesures préventives comme éviter les endroits où il pourrait y avoir des tiques, vérifier la présence de tiques sur votre animal de compagnie après avoir passé du temps à l’extérieur, et utiliser un traitement topique mensuel comme le traitement K9 Praventa 360 pour chiens. En plus de repousser les tiques, K9 Praventa 360 tue les tiques adultes au contact, donc nul besoin que votre chien ait été mordu pour que le traitement soit efficace.

Voici quelques suggestions supplémentaires pour vous protéger ainsi que votre chien des morsures de tiques :

• Inspectez votre chien et vous tous les jours pour la présence de tiques après des promenades dans les bois ou les endroits herbeux.
• Portez des vêtements pâles (pour aider à rendre les tiques plus visibles). Rentrez vos bas de pantalon dans vos chaussettes lorsque vous marchez dans des endroits herbeux. De plus, si vous marchez dans les bois, portez un chapeau et d’autres vêtements de protection.
• Restez sur les sentiers balisés et les chemins dégagés, lorsque possible.
• Les tiques préfèrent les endroits chauds et obscurs où se cacher. Tondez régulièrement le gazon et ne laissez pas les feuilles s’accumuler. Utilisez des copeaux de bois ou du gravier entre les zones gazonnées et boisées; cela servira de barrière pour aider à empêcher les tiques de venir dans la cour. Empilez les bûches de bois de façon ordonnée à un endroit situé en plein soleil.

Si vous trouvez des tiques sur votre animal de compagnie ou vous, retirez-les immédiatement à l’aide de pinces et n’oubliez pas de vérifier tout autre animal de compagnie de la maison pour la présence de tiques. Le plus rapidement vous trouvez et retirez les tiques, le moins de risques que votre chien et vous aurez de contracter une maladie transmise par les tiques.